Geachte redactie,

Graag had ik met verontwaardiging gereageerd op het artikel dat in bovenvermelde weekendeditie verscheen. Ik schrijf als zaakvoerder van de BVBA Cajun Queen Europe, nog steeds gevestigd (al bijna 3 jaar) op de Grote Markt.

In de column naast het hoofdartikel staat dat er de jongste jaren een Italiaans eethuis, een Cajun restaurant en een ski-bar over de kop zijn gegaan op de Grote Markt. Ik weet niet waar uw journalist deze informatie heeft gehaald, maar als hij ter plaatse had geweest had hij gezien dat zowel het zogenaamde Cajun-restaurant (“Cajun Queen”, Food, Bar en Dance Saloon) als de ski-bar (Après-ski hut “De Lawine”) zowat de 2 enige horeca-zaken zijn die er de laatste 2 jaar op de Grote Markt zijn bijgekomen en elk weekend stampvol zitten!
Ik vind dit artikel sterk ruiken naar een typisch staaltje van riooljournalistiek waar hardwerkende mensen de dupe van worden.

Ik maak graag van de gelegenheid gebruik om mijn versie van de feiten te geven:

Het Italiaans restaurant waarvan sprake staat al meer dan 5 jaar leeg, dus je kan hier moeilijk spreken over “de laatste jaren” lijkt me. De andere 2 zaken die volgens uw journalist “over de kop” gingen bestaan ondertussen resp. 3 en 2 jaar.
Het is een feit dat er in het smal stuk van de Grote Markt inderdaad veel leegstand is, maar dat is zeker niet (alleen) te wijten aan de oorzaken die uw journalist vermeld. Ik vraag me af wie die “ervaren” horeca-uitbaters zijn die uw journalist het één en ander in het oor ingefluisterd hebben, maar ik heb wel mijn vermoedens.

Een groot stuk van het probleem van de Grote Markt (en ik spreek vooral over het smal stuk, want daar zijn we zelf gelegen) heeft verschillende oorzaken, en niet in het minst is de lakse houding van het stadsbestuur hier schuldig aan.

1. Parkeerbeleid: (foto’s van de feiten zijn beschikbaar)
Je mag op het smal stuk niet parkeren, toch staat het daar alle weekdagen vol auto’s, bestelwagens en vrachtwagens, zodanig zelfs dat de weinige mensen die er een zaak hebben, zelf niet aan hun terras kunnen komen om te laden/lossen. Er wordt in de week NOOIT verbaliseert, behalve soms ’s avonds na 21.00 uur en ALTIJD op vrijdag-en zaterdagavond op het moment dat het uitgangsleven op gang komt! Regelmatig worden er zelfs auto’s weggetakeld.
Ik vraag me af wat voor een beleid met 2 maten en 2 gewichten hier gevoerd wordt. Zelf werd ik de afgelopen 3 jaar 3 maal verbaliseert terwijl ik voor mijn eigen zaak stond te lossen (moet je weten dat op onze auto’s in koeien van letters de naam van de zaak vermeld staat).

2. Orde, netheid: (foto’s van de feiten zijn beschikbaar)
Tot voor vorige week heeft er 2 weken een afvalcontainer voor bouwmateriaal tussen het terras van Cajun Queen en De Lawine gestaan, zonder dat er enige bedrijvigheid voor het pand te zien was. Wat wel opvalt is dat de gevel van het pand waarin gewerkt zou worden helemaal vol hangt met posters van Dhr. Ludo van Campenhout, dus als je die zijn smoelwerk op je gevel hangt, mag je blijkbaar meer. Na herhaalde malen politiepatrouilles aangesproken te hebben (die er gewoon met lachten), de ombudsvrouw te hebben aangeschreven (is ondertussen al 2 weken in onderzoek), heeft onze altijd vriendelijke wijkagent Jan, de nodige stappen ondernomen en was de container de volgende dag weg…
Dit moet je nu eens proberen op eender welke plaats in Antwerpen, maar op de Grote Markt kan dit!

Zaterdag is  traditioneel de drukste uitgangsavond, moet je mij eens vertellen hoe het dan kan dat de glascontainer over onze deur al van vrijdagmiddag uitpuilde. Na ook hierover de politie te hebben aangesproken werden we weer weggelachen. Feit was dat toen wij zondagmorgen om 02.00 uur ons leeggoed wilden wegdoen, het aan de glascontainer één gore vuilnisbelt was van gebroken flessen en ander glaswerk en er een paar dronkaards niet beter op gevonden hadden dan in de lege flessen te urineren. En de politiepatrouille kwam langs en zag dat het goed was…

3. Geluidsoverlast:
In iedere stad is een Grote Markt het uitgangscentrum bij uitstek (in Nederland zijn dit zelfs stikt afgebakende zones). Waarom krijgen wij dan in het toeristisch seizoen bijna ieder weekend controle van de milieupolitie wegens geluidoverlast? Natuurlijk steeds anoniem (ook weer een typische vorm van Belgische volksverlakkerij waar iedereen iedereen van van alles en nog wat mag betichten zonder enige vorm van bewijslast) en enkel tijdens die periode dat het uitgangsleven zijn hoogtepunt kent.
Wij hebben ondertussen zelf navraag gedaan bij enkele bewoners die in onze nabijheid wonen, en zij hebben geen klachten. Te meer daar Cajun Queen om 02.00 uur ’s nachts (als enige) de deuren sluit, speciaal om dit soort klachten te vermijden. Toch werden wij ook al 2 keer geverbaliseerd wegens geluidsoverlast, natuurlijk was de klager anoniem…
Hoe komt het dat andere zaken (met name Kid’s Rhythm&Blues) die live optredens geven tot laat in de nacht zowel op woensdag als vrijdag, nog NOOIT geverbaliseerd werden?
Hoe komt het dat wij vorig jaar geverbaliseerd werden wegens geluidsoverlast terwijl de bassen van bovenvernoemd etablissement tot bij ons te horen waren? Heeft dit iets te maken met de SPA-signatuur van de uitbater en zijn goede verhouding met de nieuwe horecamanager die we sinds haar aanstelling nog nooit gezien hebben maar wel meerdere keren per week gesignaleerd wordt in het Rhythm&Blues Kaffee? Ook andere ”gevestigde waarden” op de Markt mogen blijkbaar meer dan nieuwkomers zoals wij. Denken we maar eens aan de stamkroegen van onze Antwerpse politici, gelegen naast het Stadhuis…
Over ons is men momenteel bezig met het renoveren van een pand waar in de toekomst allemaal onbetaalbare luxeappartementen gaan komen. Wat voor gezever en gezeik gaan we dan weer krijgen met de bewoners die daar gaan wonen? Toch maar weer een feit dat men op het schoon verdiep niet echt doordacht te werk gaat en men de teloorgang van de horeca op dit stuk van de Markt in de hand werkt.

4. Festiviteiten: (foto’s van de feiten zijn beschikbaar)
Het is inderdaad zo dat indien er iets te doen is op de Markt, het zich altijd afspeelt rond Brabo en wij als uitbaters op het smalle stuk nooit een graantje kunnen mee pikken.
We worden wel getaxeerd als een A1-locatie wat betreft gemeentelijke heffingen en terrastaksen, maar bij evenementen zijn het enige wat wij voor de deur krijgen de Rode Kruis-tenten, de verplaatsbare toiletten, en de captatiewagens van de VRT/VTM. Leuk is anders… Ik heb een bezwaarschrift ingediend om de heffingen die wij krijgen te herzien, daar ik dit stuk van de Markt niet beschouw als een A1-locatie, maar natuurlijk werd dit verworpen. Nogmaals een bewijs dat wij als melkkoe voor de stadskas dienen.

5. Samenhorigheid:
Mijn dagdagelijkse bezigheid bestaat gelukkig niet enkel uit mijn werkzaamheden in de Cajun Queen. Tijdens de week houd ik me bezig met reorganisatie van grote logistieke bedrijven. Toen ik de zaak op de Markt 3 jaar geleden opstartte, was het dan ook mijn ambitie om mee te helpen om van de Markt terug een bloeiend centrum te maken. Groot is mijn ontgoocheling nu, nu al de bovenvernoemde feiten gekend zijn en nog groter is mijn ontgoocheling in mijn medecollega’s die enkel opkomen voor hun eigenbelang.
Als je het lef hebt om te vergaderen over de problematiek van de Grote Markt, en niemand van het smal stuk wordt op die vergaderingen uitgenodigd, met wat voor een beleid ben je dan bezig en hoe kom je over naar de buitenwereld? Als Kid van Thienen zich op die vergadering opwerpt als “vertegenwoordiger van de uitbaters op het smal stuk” zonder dat wij zelf van iets weten, ruikt dit sterk naar machtsmisbruik en eigenbelang. In een democratie kiest men zijn mandatarissen zelf, en wat mij betreft is dat zeker Van Thienen niet!

Als er over de Grote Markt gesproken wordt, gaat het altijd over het stuk dat het beste draait. Ik vraag me dikwijls af wat zij eigenlijk te klagen hebben. Inderdaad valt nu mogelijks de Kerstmarkt en de ijspiste weg, so what? Wij hebben er de afgelopen jaren NIETS aan gehad, enkel de kots op onze terrassen en het rondslingerend vuil en de voortdurende overlast van de politiepatrouilles op weg om weer een vechtpartij in te dijken (natuurlijk altijd met een groot vertoon van machtswellust).

Zolang er geen duidelijk overleg komt met ALLE horeca-uitbaters op de Grote Markt, zal er structureel niets opgelost worden. Egotrippers zoals Bob van Daele en Kid van Thienen kunnen we echter missen als de pest. Er bestaat momenteel geen duidelijk overlegorgaan (er zijn wel 3 verschillende vzw’s die allemaal wel een deel van de Markt vertegenwoordigen en ieder voor het hunne opkomen) waarin iedereen zijn bijdrage kan leveren, de politiek is veel te laks en heeft totaal geen interesse in de Grote Markt en de horecamanager heeft bij ons ook al haar geloofwaardigheid verloren.

Ik hoop dat dit schrijven u een stuk duidelijker maakt wat er werkelijk leeft op de Grote Markt, en dat dit heel wat anders is dan wat er door sommigen verteld wordt. Zij houden het potje liever gedekt, maar dat ben ik nu echt wel beu.
Ik vertrouw er op dat er op zijn minst een rechtzetting gebeurd op het verschenen artikel. U mag bovenstaande tekst letterlijk citeren, ik ben ook beschikbaar voor verdere verduidelijkingen en beeldmateriaal kan ik u in hoge resolutie bezorgen indien gewenst.

Beleefde groeten,

Vital Florus
Zaakvoerder Cajun Queen